No es necesario haber visto el primer “Ne Zha” para entender la secuela, pero ciertamente ayudaría. Este nuevo filme rompió toda suerte de récords de taquilla a principios de año, convirtiéndose en la cinta animada más popular de la historia a nivel mundial, habiéndose estrenado únicamente en China. Y ahora que está disponible en el resto del planeta —incluyendo al Perú, obviamente—, por fin podemos ir a verla y darnos cuenta de por qué “Ne Zha 2” terminó siendo vista por tanta gente. Algo tendría que tener la producción para que genere más de dos mil millones de dólares en ganancias, ¿no?
Pues sí. “Ne Zha 2” es un montón de película: dura casi dos horas y media, cuenta con decenas de personajes principales y secundarios, mezcla un tono serio y solemne con uno más bien absurdo y hasta grotesco, y cuenta con elementos del cine de acción, artes marciales, horror, comedia y fantasía. “Ne Zha 2” es una producción épica, enorme, que dentro de sus considerables ambiciones logra desarrollar una narrativa interesante basada (muy ligeramente) en “La investidura de los dioses”, una novela china del siglo dieciséis. Pero no se preocupen: no es necesario saber de mitología china para entender este filme animado hiperactivo y entretenido.
No obstante, debo decir que ver “Ne Zha 2” me dio ganas de regresar a ver su predecesora. Después de todo, el nuevo filme comienza justo después de la conclusión del primero, con varios de los personajes recuperándose de todo lo que sucedió previamente. En pocas palabras: el pequeño e inmaduro demonio Ne Zha (voz de Yanting Lü) ha encontrado la forma de recuperar su cuerpo, así como el de su mejor amigo, el príncipe dragón Ao Bing (Mo Han). Y eso es lo que hacen, pero no sin antes meterse en problemas con el demoniaco Sheng Gongbao (Wei Yang), quien al parecer se ha aliado con los Cuatro Reyes Dragones, y ha llegado al hogar de Ne Zha, Chentang, para hacerlo añicos.
Es así que nuestro pequeño héroe logra negociar una tregua con la ayuda de sus padres humanos, Lady Yin (Qi Lü) y Li Jing (Hao Chen), y viaja junto a su maestro, el poderoso (y gordito) Taiyi Zhenren (Zhang Jiaming) al palacio Yu Xu en los cielos, para participar en unos retos que lo convertirían en un inmortal. Pero lo más importante es que todo inmortal nuevo tiene la oportunidad de elegir un tesoro del palacio, y Ne Zha quiere hacerse de un elixir que ayudaría a que Ao Bing recupere su cuerpo permanentemente. Y aunque al inicio parece contar con la ayuda del gobernador del palacio, el dios Wuliang (Deshun Wang), en realidad las cosas no son como parecen.
Mucho sucede en “Ne Zha 2”, y especialmente al inicio se puede sentir un poco enredado, hasta abrumador. Tenemos dragones traicioneros; monstruos que vienen del abismo y traen consigo cataratas de lava; dioses ambiciosos que viven en palacios celestiales; demonios con pasados trágicos; guardianes capaces de crear campos de fuerza; artes marciales, magia, poderes, y mucho más. No se puede negar que “Ne Zha 2” aprovecha al máximo sus casi dos horas y media de duración, haciendo que la narrativa que desarrolla se sienta verdaderamente épica. Puede que no veamos mucho del mundo del filme fuera de Chentang, pero la trama igual se sienta grande, dejando en claro que mucho está en juego y que si nuestro protagonista pierde, mucha gente podría llegar a morir.
Interesante, de hecho, que a pesar de contar con bastante humor infantil, “Ne Zha 2” se lleve a cabo, más bien, como un filme familiar que no podría ser disfrutado tan bien por los niños más pequeños. De hecho, la película recibió la calificación de Mayores para 13 años en los Estados Unidos, y con justa razón. Puede que su protagonista luzca adorable, pero “Ne Zha 2” está llena de imágenes impactantes (como cuando nuestros personajes principales llegan a cierto poblado hecho cenizas, lleno de cadáveres petrificados en medio de la destrucción) y acción continua. Obviamente no hay violencia explícita ni sangrienta en “Ne Zha 2”, pero las peleas son tan intensas y rápidas, que podrían resultar demasiado violentas para los más pequeños de la casa.
Ahora bien, puede que esto se deba a diferencias culturales entre Vuestro Servidor y los creadores del filme, pero no creo que el balance de tonos funcione del todo. Es impresionante el que “Ne Zha 2” pueda hacer tanto y de forma tan consistentemente entretenida, pero por momentos, el pasar, por ejemplo, de chistes de orine y vómitos (algunos graciosos, otros ya demasiado asquerosos) a secuencias de destrucción y melodrama grandilocuente resulta algo desorientador. Creo que “Ne Zha 2” tiene el corazón en el lugar correcto, pero por momentos, el ritmo rápido de la historia y el cambio continuo de tonos terminan siendo demasiado.
No obstante, me gustó el foco en el arco de personaje de Ne Zha, un chico que comienza la historia siendo extremadamente inmaduro e incapaz de aceptarse a sí mismo, y la culmina como alguien mucho más sabio y capaz de controlar sus emociones. Resulta, pues, que Ne Zha tiene miedo de mostrarse como demonio, tanto así que esconde su verdadera naturaleza una vez que decide ir a Yu Xu. Pero para el final, ha pasado por un proceso de maduración que le permite darse cuenta de que debe ser quien realmente es, además aceptando que es una cara de la misma moneda que su mejor amigo Ao Bing (figurativa y literalmente). Todo esto resulta en momentos inesperadamente emotivos, de entre los cuales destaca una escena en particular con su madre que seguramente hará llorar a más de un miembro del público.
Por otro lado, y para sorpresa de nadie, el apartado visual de “Ne Zha 2” es simplemente magnífico. En teoría, mezclar diseños caricaturescos y exagerados (como los del mismo Ne Zha, su maestro y ciertas criaturas) con personajes con proporciones más realistas y rostros menos expresivos (la mayoría de humanos adultos) no debería funcionar, pero aquí se siente… natural. De alguna manera, el director Yu Yang y su ejército de animadores y diseñadores lograron que todo se sintiera cohesivo, como parte de una estética global bien pensada. Y por supuesto ayuda que todo, desde las simulaciones de agua, fuego y lava, hasta las locaciones variadas y fantásticas, luzca verdaderamente espectacular. Hay por lo menos cuatro planos en “Ne Zha 2” que me dejaron con la boca abierta por lo bellos que eran.
Tanto a nivel creativo como de taquilla, “Ne Zha 2” ha logrado demostrar que los chinos están al mismo nivel que los norteamericanos en lo que se refiere al cine animado comercial. Utilizando como base una historia muy propia de su cultura, pero tratándola de forma respetuosa y divertida y desarrollando temas universales relacionados a la aceptación propia, la familia y la valentía, “Ne Zha 2” convence, divierte y emociona. Sí, la mezcla de tonos variados no está del todo bien manejada, y sí, el humor “de baño” es de calidad mixta, pero en términos generales, entiendo perfectamente por qué “Ne Zha 2” terminó siendo un tremendo éxito. Lo que tenemos acá es una película enorme de gran corazón que hace de todo para satisfacer al espectador, y no falla en el intento. Solo nos queda esperar a la (inevitable) tercera parte.
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