A simple vista, “The Carpenter’s Son” parece ser un proyecto destinado al fracaso. Después de todo, desarrollar una película de terror en base al Evangelio Apócrifo de Tomás (sobre la infancia de Jesús) y tener de protagonista a Nicolas Cage (como San José) suena a… mucho. Como algo innecesariamente arriesgado y potencialmente terrible. No debería sorprenderles, entonces, que “The Carpenter’s Son” haya causado reacciones diversas en varios mercados, comenzando en el Egipto natal del director Lofty Nathan, y pasando por países como Filipinas, donde la exhibición de la película simplemente ha sido prohibida.
“The Carpenter’s Son” no es la primera película de carácter religioso en ser controvertida (recuerden los casos de “La última tentación de Cristo” y “La pasión de Cristo”, por mencionar a los más famosos), ni será la última, por lo que no tiene caso enfocarse en eso. Más importante es pensar en cómo funciona la película. Y lamentablemente, es ahí donde “The Carpenter’s Son” no termina de convencer. El filme cuenta con buenas ideas, imágenes poderosas y un par de actuaciones impresionantes, pero a la vez, es innecesariamente enredada y por momentos está dirigida de forma insegura. El resultado final es mixto y no del todo satisfactorio, desgraciadamente.
“The Carpenter’s Son” se lleva a cabo en el Egipto ocupado por los romanos, quince años después del nacimiento de Jesús. Dicho adolescente (Noah Jupe, de “Honey Boy”) tiene una vida de nómade junto a sus padres, San José (Cage) y María (la cantante FKA Twigs, del terrible remake de “El Cuervo”), quienes escapan constantemente de quienes podrían estar interesados en encontrarlo y condenarlo. Sin embargo, al comenzar el filme, por fin encuentran un pueblo en el cual asentarse, y donde José comienza a trabajar como carpintero, por más que tenga que dedicarse a tallar figuras de entidades paganas.
Por su parte, Jesús comienza a ayudar a un rabino en el colegio e intenta interactuar con los demás chicos, pero es inmediatamente tentado por el Diablo, quien ha tomado la forma de una chica de mirada maligna (Isla Johnston). Es así que vemos al Hijo de Dios interactuando con esta figura, mientras su padre trata de protegerlo, su madre intenta dejarlo ser, y el pueblo se va dando cuenta de a pocos de que el chico no es alguien completamente normal. Eventualmente, la gente lo confunde con un hechicero, lo que obliga a José a tratar de escapar del lugar, cosa que el Diablo no piensa permitir.
Mucho se ha escrito sobre cómo sería una mala idea desarrollar una película de terror basada en la vida de Jesús, lo cual hasta cierto punto es cierto. Pero la buena noticia es que “The Carpenter’s Son” no es una producción tradicional de horror. Sí, incluye varias imágenes horripilantes y chocantes, pero no es que tenga los mismos intereses u objetivos que algo como “El Conjuro”. Lo que hace “The Carpenter’s Son” es meternos de lleno en un mundo desagradable y violento, donde la gente es juzgada y ejecutada rápidamente, las enfermedades están por todas partes, e incluso alguien como San José es mostrado como un hombre estricto y poco cariñoso, obsesionado con la idea de proteger a su hijo de absolutamente todo, por más de que eso implique tratarlo duramente.
El tono del filme, pues, es consistentemente lúgubre, y la atmósfera desarrollada por Nathan es opresiva, oscura. Esta versión de Egipto del siglo 1 es sucia, vacía, llena de tierra y arena y sufrimiento y sangre. Con todo y sus pocos recursos, “The Carpenter’s Son” hace un buen trabajo con su puesta en escena, utilizando extras interesantes, buen diseño de vestuario, y locaciones reales en Grecia (ya que el gobierno egipcio no quería tener nada que ver con el proyecto) para que el espectador realmente sienta que ha retrocedido más de dos mil años en el tiempo. Toda aquella suciedad contrasta perfectamente con el concepto de “limpieza” que tienen ciertos personajes, especialmente José.
Una pena, entonces, que “The Carpenter’s Son” nunca termine de cuajar. Buena parte de la historia se siente confusa, enredada, como si no tuviese un norte claro o no supiese qué es lo que quiere generar en el espectador. La dirección de fotografía es inconsistente; hay imágenes verdaderamente potentes, pero también escenas nocturnas en las que casi no se puede ver a los personajes y sus acciones por lo oscuro que está todo. Y aunque creo que FKA Twigs es una artista talentosa, su Virgen María no funciona en absoluto, sintiéndose más como una mujer anónima y sufrida que como la madre de Jesús. Ciertamente no ayuda el que el guion no la favorezca para nada, ya que está más interesado en Jesús y en José.
Por otro lado, Nicolas Cage (ídolo de masas) es creíble como un San José que pasa por una crisis de fe. Por un lado, cree en su hijo y su esposa, pero por el otro, está tan obsesionado con proteger al primero que no lo deja ser, y comienza a tener dudas sobre su naturaleza. Sin embargo, quienes verdaderamente destacan son Noah Jupe e Isla Johnston. El primero da una actuación potente como un joven Jesús que todavía se está encontrando; de hecho, al inicio de la historia ni siquiera sabe que es el Hijo de Dios, y poco a poco va descubriendo sus habilidades. Y la segunda es sorprendentemente aterradora como Satanás, aprovechando al máximo su aspecto desaliñado y lanzando miradas perturbadoras para dar a entender inmediatamente que no es un ser humano común y corriente.
Puede que “The Carpenter’s Son” no termine de funcionar, pero al menos resulta interesante. Tediosa, visualmente inconsistente y por momentos dirigida de forma confusa, pero igual interesante. A Nicolas Cage lo vería hasta en una telenovela mexicana, y tanto Johnston como Jupe dan excelentes actuaciones; además, la atmósfera generada por la historia resulta en momentos verdaderamente escalofriantes, como cuando una mano se le acerca a Jesús desde atrás en una cabaña, o como cuando tiene una visión horripilante del infierno y el Diablo. Lamentablemente, nada de eso logra compensar la narrativa frustrante, la dirección de fotografía inconsistente y el ritmo torpe. “The Carpenter’s Son” es más un experimento intrigante que una película verdaderamente satisfactoria; sus puntos altos son bien altos, pero sus puntos bajos están en el inframundo.
Nota: Vi este film gracias a un screener cortesía de Magnolia Pictures.
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