En su momento, “Shaolin Soccer” fue un parteaguas en lo que se refiere al alcance internacional del cine comercial chino. Dirigido por Stephen Chow, el filme era (y diría que sigue siendo) lo más cercano a una versión live-action de “Los supercampeones” / “Captain Tsubasa”, centrándose en un grupo de monjes Shaolin que combinaban las artes marciales con el fútbol para convertirse en el equipo más impresionante de dicho deporte. Entre aquella película (todo un clásico de culto) y la excelente “Kung Fusión”, Chow se convirtió, además, en una estrella internacional. Después de todo, no solo dirigía y escribía sus películas, sino que también las protagonizaba.
De un tiempo a esta parte, sin embargo, Chow ha dejado de sonar a nivel internacional. Continúa produciendo en China, por supuesto, pero ninguna de sus producciones posteriores logró tener el alcance universal de las dos cintas ya mencionadas. Estoy seguro, entonces, de que pretendía arreglar dicho status quo con el estreno de “Kung Fu Soccer”, una suerte de secuela espiritual o spin-off de “Shaolin Soccer”, esta vez protagonizado por mujeres. Algo como un equivalente a la más reciente temporada de “Ted Lasso”, donde el personaje del título se convierte en el entrenador de un equipo de mujeres.
Pero me desvío. El punto es que, siendo un gran admirador del trabajo de Chow en general y de las dos películas ya mencionadas en particular, estaba bastante emocionado por ver “Kung Fu Soccer”. Por lo que no me da gusto en lo absoluto decir que “Kung Fu Soccer” es una gran decepción. Lo que tenemos acá es un spin-off que carece del encanto de la primera película, abusando de lo caricaturesco (yo sé que es parte del estilo de Chow, pero acá no funciona), y presentando a protagonistas con los que el espectador nunca llega a conectar. El resultado es un filme que se siente como una copia del cine de Chow, en vez de un nuevo exponente de lo que ha estado haciendo por años.
“Kung Fu Soccer” no cuenta con ninguno de los personajes de la otra película. Esta vez, nos centramos en el equipo de fútbol femenino Emei, donde solo destacan la malhumorada capitana, Shuang (Zhang Xiaofei), y la jugadora estrella Yulong/Jade (Dilraba Dilmurat). Al comenzar el filme, las vemos declarar a la prensa que no han destacado como equipo porque han estado controlándose con sus poderes interiores, pero que si jugaran de verdad, se convertirían en estrellas. Es así que terminan participando de un torneo mundial (que no es EL mundial), mientras lidian con la ausencia de su Grandmaster (Carina Lau), quien ha enviado a Xu Feng (Lay Zhang) para supervisarlas.
La trama es una tradicional historia de underdogs, donde el principal problema es que las jugadoras protagonistas son demasiado capaces y poderosas. Desde la primera de entrenamiento, vemos que pueden patear pelotas con la fuerza de un superhéroe y tienen puntería prácticamente perfecta. Es por eso que el filme eventualmente presenta a equipos todavía más poderosos, como para que haya algo de tensión en la historia. Lamentablemente, ese “algo” no es suficiente como para hacer que la experiencia en general sea emocionante o por lo menos interesante.
No ayuda, además, que de todos los personajes (que son demasiados), solo destaquen las ya mencionadas Shuang y Yulong. La primera nunca cae bien porque se pasa la mayor parte de la película gritando y regañando a las demás jugadoras, y la segunda tiene la personalidad de una caja de cartón. Por ende, uno nunca llega a conectar ni con ellas ni con el equipo Enei en general, y le da absolutamente lo mismo si es que llegan a ganar el torneo o no. Esto es completamente opuesto a lo que sucedía en “Shaolin Soccer”.
¿Y qué hay del humor? Ahí estamos un poco mejor, pero los resultados igual son mixtos. Algunos de los gags funcionan; en particular, me gusta la idea de una jugadora rival que patea tan pero tan fuerte, que es capaz de mandar una pelota de fútbol de una zona de la ciudad a otra, haciendo que caiga como un meteorito, creando un cráter en el suelo. Y hay momentos de slapstick, especialmente los protagonizados por las chicas principales, pero también por Lay Zhang, que funcionan. Pero por otro lado, tenemos una infinidad de chistes exagerados y caricaturescos que resultan más irritantes que divertidos. Y la inclusión de la masajista del equipo, una chica ciega que se para confundiendo de personas con quienes pelearse, se siente hasta ofensiva. Hace rato que deberíamos haber superado el humor estilo “Mr. Magoo”.
Visualmente, “Kung Fu Soccer” se percibe como un paso atrás en comparación a su predecesor. El cine de Chow nunca ha sido conocido por tener efectos visuales espectaculares o súper convincentes, pero por lo menos eran coherentes con el tono absurdo general de sus historias. Acá, sin embargo, lo sacan a uno de la ficción, haciendo que sea imposible creer que las chicas están en el interior de un estadio y rodeadas de espectadores. El trabajo de Chroma parece de los noventa, y hay varios planos de acción que parecen como algo de un juego para PlayStation 3. Obviamente jamás le exigiría realismo a una película que incluye a un grupo de jugadoras que se unen para formar una figura enorme que patea pelotas de fútbol (como un Megazord humano), pero al menos la película debería lucir agradable. El que haya imágenes al parecer hechas con inteligencia artificial generativa (como un tigre gigante… no pregunten) es la cereza sobre el pastel de decepción.
Imposible evitar sentirme decepcionado por “Kung Fu Soccer”. Lo que debió ser un spin-off divertido y deliciosamente exagerado, como ver un anime con gente de carne y hueso (es decir, al igual que varias de las películas previas de Chow), terminó siendo, más bien, una experiencia llena de momentos cringe, con humor irregular, efectos visuales horrendos, desagradable uso de IA generativa (cuasiconfirmada por ciertos nombres en los créditos finales) y una trama prácticamente inexistente. Me reí por momentos, y en una que otra escena se podía percibir algo del estilo tan irreverente que hizo de Chow una figura popular. Pero aquellos momentos son más la excepción que la regla. Espero que la siguiente película de Chow sea mucho mejor que “Kung Fu Soccer”.
Nota: Vi este film gracias a un screener cortesía de Encore Films.
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